1951年，驻守在新疆天山的中国人民约束军某师，接到下级命令，让他们开发内地的消费树立在侦查科长杨发率领下，一支勘察水源的水利勘察队向戈壁滩动身了他们发现了一处城镇遗址和一条枯槁的河道。杨发和女技术员以为一定能在这左近找到水源，而工程师李辉则以为绝不可以有水源。勘察队分红了两组。杨发与张珍、大勇、小朱一组上冰峰找水源，李辉和其他人一组测量土地。 

在找水源进程中杨发等人遇到了重重困难险阻，他和张珍在共同的义务中相爱了，后来，他们遇上了山洪，杨发和小朱被洪水卷走，险些丧命。在老猎人协助下，他们终于发现了水源。师长依据杨发的勘探结果，采取措施炸开了塌山，水终于被引到了荒芜的戈壁滩上，戈壁滩上从此有了勃勃生机。